เอทิล เมอร์แคปแทนมีกลิ่นเฉพาะตัวและแรง โดยมักอธิบายว่ามีกลิ่นฉุนคล้ายกับกะหล่ำปลีเน่า ไข่เน่า หรือกระเทียม กลิ่นนี้รุนแรงและไม่เป็นที่พอใจอย่างยิ่ง สามารถตรวจจับได้ง่ายด้วยประสาทสัมผัสกลิ่นของมนุษย์แม้ที่ความเข้มข้นต่ำมากก็ตาม ลักษณะกลิ่นที่รุนแรงนี้ทำให้เอเทนไทออลมีความสำคัญในหลายด้าน
ในทางเคมี เอเทนไทออล (สูตรทางเคมี C2H6S) เป็นสารประกอบอินทรีย์ที่มีอะตอมของกำมะถัน การมีอะตอมของกำมะถันเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้เกิดกลิ่นฉุน โดยธรรมชาติแล้ว สารประกอบที่มีกำมะถันจำนวนมาก-มีกลิ่นที่ไม่พึงประสงค์เหมือนกัน เพราะเมื่อกำมะถันสร้างพันธะเคมี มักจะสร้างโครงสร้างทางอิเล็กทรอนิกส์ที่ไม่เสถียร ซึ่งนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงในโหมดการสั่นและการหมุนของโมเลกุล การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้แสดงให้เห็นด้วยตาเปล่าว่าเป็นกลิ่น
กลิ่นฉุนของเอเทนไทออลทำให้มักใช้เป็นสารเตือนแก๊สรั่ว โดยทั่วไปปริมาณเอเทนไทออลปริมาณเล็กน้อยจะถูกเติมลงในแหล่งจ่ายก๊าซในครัวเรือนและอุตสาหกรรม เมื่อก๊าซรั่ว กลิ่นของเอเทนไทออลจะแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว เตือนผู้คนให้ดำเนินมาตรการอย่างทันท่วงทีเพื่อหลีกเลี่ยงอันตรายที่อาจเกิดขึ้น วิธีการสมัครนี้ช่วยเพิ่มความปลอดภัยในการใช้ก๊าซได้อย่างมาก และลดเพลิงไหม้และการระเบิดที่เกิดจากการรั่วไหลของก๊าซ
นอกจากจะใช้เป็นสารเตือนก๊าซแล้ว เอเทนไทออลยังมีการใช้งานอย่างกว้างขวางในการสังเคราะห์สารอินทรีย์และการผลิตยาฆ่าแมลง ในการสังเคราะห์สารอินทรีย์ เอเทนไทออลสามารถทำหน้าที่เป็นตัวกลางที่สำคัญ โดยมีส่วนร่วมในปฏิกิริยาเคมีต่างๆ เพื่อสังเคราะห์สารประกอบอินทรีย์ที่มีหน้าที่เฉพาะเจาะจง ในการผลิตยาฆ่าแมลง อนุพันธ์ของเอเทนไทออลบางชนิดมีฤทธิ์ทางชีวภาพในการฆ่าแมลงและฆ่าเชื้อรา และใช้กันอย่างแพร่หลายในการควบคุมศัตรูพืชทางการเกษตร
